Il consorzio internazionale PRECIOUS per l’integrazione tra nanomedicine e immunoterapia per combattere il cancro riceve un grant di 8.3 milioni di euro dall’Unione Europea nell’ambito del Programma Quadro europeo per la Ricerca e l’Innovazione Horizon 2020 (convenzione di sovvenzione No 686.089).

PRECIOUS svilupperà un processo di produzione su scala industriale di nanoparticelle immunomodulatorie per testare in ambito clinico le potenzialità di queste immunoterapie.
PRECIOUS svilupperà un processo di produzione su scala industriale di nanoparticelle immunomodulanti

Il consorzio internazionale multidisciplinare PRECIOUS comprende 11 partner, tra i quali 5 importanti Istituti accademici, 4 aziende biotech e 2 fornitori di servizi che hanno unito le forze per migliorare il trattamento dei tumori utilizzando una innovativa nanomedicina immunoterapica. Al progetto partecipa anche la Struttura Semplice di Immunoterapia dei Tumori Umani dell’Istituto Nazionale dei Tumori (INT) guidata da Licia Rivoltini. Il consorzio sarà coordinato da Carl Figdor, docente senior di Immunologia Sperimentale e capo del Dipartimento di Immunologia della Radboud University Medical Center, in Olanda.

PRECIOUS ha l’obiettivo di sviluppare un processo di produzione su scala industriale di nanoparticelle immunomodulatorie per testare in ambito clinico le potenzialità di queste immunoterapie.

Nuove strategie di trattamento per il cancro sono fortemente necessarie

L’immunoterapia ha completamente rivisto il campo della cura del cancro con diversi nuovi tipi di trattamento che stanno rapidamente entrando nella pratica clinica. Si tratta di un modo di combattere il cancro completamente diverso, che potenzia in maniera specifica le nostre difese immunitarie e le spinge a rigettare il tumore. Tuttavia, le strategie di immunoterapia attualmente disponibili non funzionano in tutti i pazienti né in tutti i tipi di tumore a causa, almeno in parte, di un  microambiente tumorale immunosoppressivo.

Il progetto PRECIOUS per combattere il cancro con strategie innovative

Il progetto PRECIOUS (scaling-up immunomodulating nanomedicines for multimodal precision cancer immunotherapy) darà vita a una piattaforma per lo sviluppo di nuove strategie immunomodulanti che agiscono a più livelli.

«Questi nuovi farmaci agiranno come un “coltello a due lame”, per stimolare il sistema immunitario e allo stesso tempo per attaccare il microambiente immunosoppressivo che caratterizza il sito del tumore», spiega Carl Figdor.

Le nanoparticelle offrono una piattaforma ottimale per una immunoterapia combinatoria, in quanto sono in grado di incapsulare diverse molecole immunomodulatorie in particelle biodegradabili. Questo approccio ci consente di inviare simultaneamente segnali multipli al sistema immunitario, il che permetterebbe di ottenere non solo una stimolazione della risposta immunitaria ma anche una diminuzione dei meccanismi di immunosoppressione. Un ulteriore vantaggio delle nanoparticelle è poter stimolare localmente la risposta immunitaria, riducendo quindi gli effetti collaterali e possibilmente i costi dell’immunoterapia.

Attualmente, le nanoparticelle immunomodulanti non sono utilizzate con il loro pieno potenziale a causa di gravosi requisiti di produzione.

Il consorzio PRECIOUS

 

Il consorzio è composto da esperti accademici provenienti da 5 importanti istituti (RadboudUMC a Nijmegen in Olanda, Università di Costanza, Istituto di Chimica delle Macromolecole ASCr della  Repubblica Ceca, Università di Oxford e Fondazione IRCCS Istituto Nazionale dei Tumori) con eccellenti track record nel campo della immunoterapia, dell’immunologia dei tumori, dello sviluppo di farmaci preclinici e delle sperimentazioni cliniche.

Aspetto molto importante è la partecipazione di aziende biotecnologiche che consentiranno di trasferire direttamente in clinica i risultati della ricerca.

Evonik Nutrition & Care GmbH produce nanoparticelle a base di PLGA e fornirà competenze nella fase di produzione.

iTeos Therapeutics svilupperà e fornirà nuovi immunomodulatori che colpiscono il micro-ambiente del tumore.

IOX Therapeutics e Oncoarendi Therapeutics metteranno a disposizione dei farmaci che modulano l’immunità innata (iNKT e inibitori ARG).

SMS-oncologia sosterrà il percorso di sviluppo clinico.

Ttopstart sarà responsabile degli aspetti commerciali di PRECIOUS in modo da garantire una forte strategia di valorizzazione e gestione dei progetti.

L’esperienza combinata consentirà al consorzio PRECIOUS di perseguire un reale progetto di ricerca traslazionale, finalizzato al beneficio degli stakeholder più importanti, i malati di cancro, che hanno bisogno di nuove strategie di trattamento.

Il progetto PRECIOUS ha preso il via il 1° Maggio 2016 per una durata di 60 mesi.